到后來，鳳仙花、石竹子、水蓼、淡竹葉，天竺果子、臘梅花，他都能畫。

　　大娘看著也喜歡，摟住明海的和尚頭：

　　“你真聰明!你給我當一個干兒子吧!”

　　小英子捺住他的肩膀，說：

　　“快叫!快叫!”

　　小明子跪在地下磕了一個頭，從此就叫小英子的娘做干娘。

　　大英子繡的三雙鞋，三十里方圓都傳遍了。很多姑娘都走路坐船來看。看完了，就說：“嘖嘖嘖，真好看!這哪是繡的，這是一朵鮮花!”她們就拿了紙來央大娘求了小和尚來畫。有求畫帳檐的，有求畫門簾飄帶的，有求畫鞋頭花的。每回明子來畫花，小英子就給他做點好吃的，煮兩個雞蛋，蒸一碗芋頭，煎幾個藕團子。

　　因為照顧姐姐趕嫁妝，田里的零碎生活小英子就全包了。她的幫手，是明子。

　　這地方的忙活是栽秧、車高田水，薅頭遍草、再就是割稻子、打場子。這幾薦重活，自己一家是忙不過來的。這地方興換工。排好了日期，幾家顧一家，輪流轉。不收工錢，但是吃好的。一天吃六頓，兩頭見肉，頓頓有酒。干活時，敲著鑼鼓，唱著歌，熱鬧得很。其余的時候，各顧各，不顯得緊張。

　　薅三遍草的時候，秧已經很高了，低下頭看不見人。一聽見非常脆亮的嗓子在一片濃綠里唱：

　　梔子哎開花哎六瓣頭哎……

　　姐家哎門前哎一道橋哎……

　　明海就知道小英子在哪里，三步兩步就趕到，趕到就低頭薅起草來，傍晚牽牛“打汪”，是明子的事。——水牛怕蚊子。這里的習慣，牛卸了軛，飲了水，就牽到一口和好泥水的“汪”里，由它自己打滾撲騰，弄得全身都是泥漿，這樣蚊子就咬不通了。低田上水，只要一掛十四軋的水車，兩個人車半天就夠了。明子和小英子就伏在車杠上，不緊不慢地踩著車軸上的拐子，輕輕地唱著明海向三師父學來的各處山歌。打場的時候，明子能替趙大伯一會，讓他回家吃飯。——趙家自己沒有場，每年都在荸薺庵外面的場上打谷子。他一揚鞭子，喊起了打場號子：

　　“格當嘚——”

　　這打場號子有音無字，可是九轉十三彎，比什么山歌號子都好聽。趙大娘在家，聽見明子的號子，就側起耳朵：

　　“這孩子這條嗓子!”

　　連大英子也停下針線：

　　“真好聽!”

　　小英子非常驕傲地說：

　　“一十三省數第一!”

　　晚上，他們一起看場。——荸薺庵收來的租稻也曬在場上。他們并肩坐在一個石磙子上，聽青蛙打鼓，聽寒蛇唱歌，——這個地方以為螻蛄叫是蚯蚓叫，而且叫蚯蚓叫“寒蛇”，聽紡紗婆子不停地紡紗，“唦——”，看螢火蟲飛來飛去，看天上的流星。

　　“呀!我忘了在褲帶上打一個結!”小英子說。

　　這里的人相信，在流星掉下來的時候在褲帶上打一個結，心里想什么好事，就能如愿。

　　……

　　“扌歪”荸薺，這是小英最愛干的生活。秋天過去了，地凈場光，荸薺的葉子枯了，——荸薺的筆直的小蔥一樣的圓葉子里是一格一格的，用手一捋，嗶嗶地響，小英子最愛捋著玩，——荸薺藏在爛泥里。赤了腳，在涼浸浸滑滑溜的泥里踩著，——哎，一個硬疙瘩!伸手下去，一個紅紫紅紫的荸薺。她自己愛干這生活，還拉了明子一起去。她老是故意用自己的光腳去踩明子的腳。

　　她挎著一籃子荸薺回去了，在柔軟的田埂上留了一串腳印。明海看著她的腳印，傻了。五個小小的趾頭，腳掌平平的，腳跟細細的，腳弓部分缺了一塊。明海身上有一種從來沒有過的感覺，他覺得心里癢癢的。這一串美麗的腳印把小和尚的心搞亂了。

　　……

　　明子常搭趙家的船進城，給庵里買香燭，買油鹽。閑時是趙大伯劃船;忙時是小英子去，劃船的是明子。

　　從庵趙莊到縣城，當中要經過一片很大的蘆花蕩子。蘆葦長得密密的，當中一條水路，四邊不見人。劃到這里，明子總是無端端地覺得心里很緊張，他就使勁地劃槳。

　　小英子喊起來：

　　“明子!明子!你怎么啦?你發瘋啦?為什么劃得這么快?”

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　　明海到善因寺去受戒。

　　“你真的要去燒戒疤呀?”

　　“真的。”

　　“好好的頭皮上燒十二個洞，那不疼死啦?”

　　“咬咬牙。舅舅說這是當和尚的一大關，總要過的。”

　　“不受戒不行嗎?”

　　“不受戒的是野和尚。”

　　“受了戒有啥好處?”

　　“受了戒就可以到處云游，逢寺掛褡。”

　　“什么叫‘掛褡’?”

　　“就是在廟里住。有齋就吃。”

　　“不把錢?”

　　“不把錢。有法事，還得先盡外來的師父。”

　　“怪不得都說‘遠來的和尚會念經’。就憑頭上這幾個戒疤?”

　　“還要有一份戒牒。”

　　“鬧半天，受戒就是領一張和尚的合格文憑呀!”

　　“就是!”

　　“我劃船送你去。”

　　“好。”

　　小英子早早就把船劃到荸薺庵門前。不知是什么道理，她興奮得很。她充滿了好奇心，想去看看善因寺這座大廟，看看受戒是個啥樣子。

　　善因寺是全縣第一大廟，在東門外，面臨一條水很深的護城河，三面都是大樹，寺在樹林子里，遠處只能隱隱約約看到一點金碧輝煌的屋頂，不知道有多大。樹上到處掛著“謹防惡犬”的牌子。這寺里的狗出名的厲害。平常不大有人進去。放戒期間，任人游看，惡狗都鎖起來了。

　　好大一座廟!廟門的門坎比小英子的肐膝都高。迎門矗著兩塊大牌，一邊一塊，一塊寫著斗大兩個大字：“放戒”，一塊是：“禁止喧嘩”。這廟里果然是氣象莊嚴，到了這里誰也不敢大聲咳嗽。明海自去報名辦事，小英子就到處看看。好家伙，這哼哈二將、四大天王，有三丈多高，都是簇新的，才裝修了不久。天井有二畝地大，鋪著青石，種著蒼松翠柏。“大雄寶殿”，這才真是個“大殿”!一進去，涼嗖嗖的。到處都是金光耀眼。釋迦牟尼佛坐在一個蓮花座上，單是蓮座，就比小英子還高。抬起頭來也看不全他的臉，只看到一個微微閉著的嘴唇和胖敦敦的下巴。兩邊的兩根大紅蠟燭，一摟多粗。佛像前的大供桌上供著鮮花、絨花、絹花，還有珊瑚樹，玉如意、整根的大象牙。香爐里燒著檀香。小英子出了廟，聞著自己的衣服都是香的。掛了好些幡。這些幡不知是什么緞子的，那么厚重，繡的花真細。這么大一口磬，里頭能裝五擔水!這么大一個木魚，有一頭牛大，漆得通紅的。她又去轉了轉羅漢堂，爬到千佛樓上看了看。真有一千個小佛!她還跟著一些人去看了看藏經樓。藏經樓沒有什么看頭，都是經書!媽吔!逛了這么一圈，腿都酸了。小英子想起還要給家里打油，替姐姐配絲線，給娘買鞋面布，給自己買兩個墜圍裙飄帶的銀蝴蝶，給爹買旱煙，就出廟了。

　　等把事情辦齊，晌午了。她又到廟里看了看，和尚正在吃粥。好大一個“膳堂”，坐得下八百個和尚。吃粥也有這樣多講究：正面法座上擺著兩個錫膽瓶，里面插著紅絨花，后面盤膝坐著一個穿了大紅滿金繡袈裟的和尚，手里拿了戒尺。這戒尺是要打人的。哪個和尚吃粥吃出了聲音，他下來就是一戒尺。不過他并不真的打人，只是做個樣子。真稀奇，那么多的和尚吃粥，竟然不出一點聲音!他看見明子也坐在里面，想跟他打個招呼又不好打。想了想，管他禁止不禁止喧嘩，就大聲喊了一句：“我走啦!”她看見明子目不斜視地微微點了點頭，就不管很多人都朝自己看，大搖大擺地走了。

　　第四天一大清早小英子就去看明子。她知道明子受戒是第三天半夜，——燒戒疤是不許人看的。她知道要請老剃頭師傅剃頭，要剃得橫摸順摸都摸不出頭發茬子，要不然一燒，就會“走”了戒，燒成了一片。她知道是用棗泥子先點在頭皮上，然后用香頭子點著。她知道燒了戒疤就喝一碗蘑菇湯，讓它“發”，還不能躺下，要不停地走動，叫做“散戒”。這些都是明子告訴她的。明子是聽舅舅說的。

　　她一看，和尚真在那里“散戒”，在城墻根底下的荒地里。一個一個，穿了新海青，光光的頭皮上都有十二個黑點子。——這黑疤掉了，才會露出白白的、圓圓的“戒疤”。和尚都笑嘻嘻的，好像很高興。她一眼就看見了明子。隔著一條護城河，就喊他：

　　“明子!”

　　“小英子!”

　　“你受了戒啦?”

　　“受了。”

　　“疼嗎?”

　　“疼。”

　　“現在還疼嗎?”

　　“現在疼過去了。”

　　“你哪天回去?”

　　“后天。”

　　“上午?下午?”

　　“下午。”

　　“我來接你!”

　　“好!”

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　　小英子把明海接上船。

　　小英子這天穿了一件細白夏布上衣，下邊是黑洋紗的褲子，赤腳穿了一雙龍須草的細草鞋，頭上一邊插著一朵梔子花，一邊插著一朵石榴花。她看見明子穿了新海青，里面露出短褂子的白領子，就說：“把你那外面的一件脫了，你不熱呀!”

　　他們一人一把槳。小英子在中艙，明子扳艄，在船尾。

　　她一路問了明子很多話，好像一年沒有看見了。

　　她問，燒戒疤的時候，有人哭嗎?喊嗎?

　　明子說，沒有人哭，只是不住地念拂。有個山東和尚罵人：

　　“俺日你奶奶!俺不燒了!”

　　她問善因寺的方丈石橋是相貌和聲音都很出眾嗎?

　　“是的。”

　　“說他的方丈比小姐的繡房還講究?”

　　“講究。什么東西都是繡花的。”

　　“他屋里很香?”

　　“很香。他燒的是伽楠香，貴得很。”

　　“聽說他會做詩，會畫畫，會寫字?”

　　“會。廟里走廊兩頭的磚額上，都刻著他寫的大字。”

　　“他是有個小老婆嗎?”

　　“有一個。”

　　“才十九歲?”

　　“聽說。”

　　“好看嗎?”

　　“都說好看。”

　　“你沒看見?”

　　“我怎么會看見?我關在廟里。”

　　明子告訴她，善因寺一個老和尚告訴他，寺里有意選他當沙彌尾，不過還沒有定，要等主事的和尚商議。

　　“什么叫‘沙彌尾’?”

　　“放一堂戒，要選出一個沙彌頭，一個沙彌尾。沙彌頭要老成，要會念很多經。沙彌尾要年輕，聰明，相貌好。”

　　“當了沙彌尾跟別的和尚有什么不同?”

　　“沙彌頭，沙彌尾，將來都能當方丈。現在的方丈退居了，就當。石橋原來就是沙彌尾。”

　　“你當沙彌尾嗎?”

　　“還不一定哪。”

　　“你當方丈，管善因寺?管這么大一個廟?!”

　　“還早吶!”

　　劃了一氣，小英子說：“你不要當方丈!”

　　“好，不當。”

　　“你也不要當沙彌尾!”

　　“好，不當。”

　　又劃了一氣，看見那一片蘆花蕩子了。

　　小英子忽然把槳放下，走到船尾，趴在明子的耳朵旁邊，小聲地說：

　　“我給你當老婆，你要不要?”

　　明子眼睛鼓得大大的。

　　“你說話呀!”

　　明子說：“嗯。”

　　“什么叫‘嗯’呀!要不要，要不要?”

　　明子大聲地說：“要!”

　　“你喊什么!”

　　明子小小聲說：“要——!”

　　“快點劃!”

　　英子跳到中艙，兩只槳飛快地劃起來，劃進了蘆花蕩。蘆花才吐新穗。紫灰色的蘆穗，發著銀光，軟軟的，滑溜溜的，像一串絲線。有的地方結了蒲棒，通紅的，像一枝一枝小蠟燭。青浮萍，紫浮萍。長腳蚊子，水蜘蛛。野菱角開著四瓣的小白花。驚起一只青樁(一種水鳥)，擦著蘆穗，撲魯魯魯飛遠了。

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　　一九八○年八月十二日，寫四十三年前的一個夢。