當時，統治者馬上得天下馬上統治天下，在歌曲上他們陶醉的還是所謂的“蕃曲”、“胡樂””。它先后在大都(今北京)和臨安(今杭州)為中心的南北廣袤地區流傳開來。“敕勒川，陰山下，天似穹廬，籠蓋四野……”，的確委婉動聽。

中原的先民如何跨越民族之橋、跨越文化的溝壑，步入馬背之上的文化境地?恐怕曲是最好的工具。重新撿起“胡笳十八拍”，已是歷史和現實的需要。

二是漢族知識分子排解壓抑的需要。元朝建立后，內地讀書人一下子失去了“學而優則仕”的期望，降于了“八娼、九儒、十丐”的地位，政治專權，社會黑暗，許多知識分子以仕為恥，他們大隱隱于市，以創作曲子聊以度日。

因而使元曲放射出極為奪目的戰斗的光彩，透出反抗的情緒;鋒芒直指社會弊端，直斥“不讀書最高，不識字最好，不曉事倒有人夸俏”的社會，直指“人皆嫌命窘，誰不見錢親”的世風。元曲中描寫愛情的作品也比歷代詩詞來得潑辣，大膽。這些均足以使元曲永葆其藝術魅力。

三是文學發展的需要。社會發展到當時，“梨園”再不是皇家的專利，而是社會各階層精神生活的需求，戲曲應運而生，而元曲則是戲曲的根與枝葉。

現在人們所說的“元曲”，主要包括劇曲和散曲兩大類。劇曲用于戲劇中(即元人的大雜劇)，為敘述故事或抒發人的情感服務。散曲則如詩詞一樣，可獨立成篇。宋代以滑稽搞笑為特點的一種表演形式。

元代發展成戲曲形式，每本以四折為主，在開頭或折間另加楔子。每折用同宮調同韻的北曲套曲和賓白組成。如關漢卿的《竇娥冤》等。流行于大都(今北京)一帶。

明清兩代也有雜劇，但每本不限四折。散曲，盛行于元、明、清三代的沒有賓白的曲子形式。內容以抒情為主，有小令和散套兩種。目前有記載的元散曲作家有二百一十三人，小令三千八百五十三首，套曲四百五十七套。

元曲有嚴密的格律定式，每一曲牌的句式、字數、平仄等都有固定的格式要求。雖有定格，但并不死板，允許在定格中加襯字，部分曲牌還可增句，押韻上允許平仄通押，與律詩絕句和宋詞相比，有較大的靈活性。所以可發現，同一首“曲牌”的兩首有時字數不一樣，就是這個緣故(同一曲牌中，字數最少的一首為標準定格)。

元曲的定義

元曲又稱詞余、樂府，是中華民族燦爛文化寶庫中的一朵奇葩，它在思想內容和藝術成就上都體現了獨有的特色，和唐詩宋詞鼎足并舉。元曲雖有固定格格式，但并不生硬死板，在定格中加襯字，部分曲牌還可增句，押韻上允許平仄通押，與律詩絕句和宋詞相比，有較大的靈活性。所以，同一首“曲牌”的兩首有時字數不一樣，就是這個緣故(同一曲牌中，字數最少的一首為標準定格)。

元曲四大家是哪四位

關漢卿

關漢卿，男，字漢卿，號已齋(又作一齋、已齋叟)。元雜劇奠基人，他一生的戲劇創作十分豐富。他的雜劇，有悲劇、有喜劇，題材廣闊，深刻地揭露了元代腐朽黑暗的社會現實。

代表作：《竇娥冤》、《救風塵》、《望江亭》、《魯齋郎》、《單刀會》等。

白樸

白樸，男，汴梁人，后遷居汴梁，元代著名戲曲作家。他寄情于山水之間，他的足跡所至，恰恰是曾經繁華一時，而今被兵火洗劫變為的荒涼境地。他以詩詞來宣泄這種怨恨。

代表作：《唐明皇秋夜梧桐雨》、《裴少俊墻頭馬上》、《董秀英花月東墻記》、《天凈沙·秋》。

鄭光祖

鄭光祖 ，字德輝，漢族，元代著名的雜劇家和散曲家，平陽襄陵人。鄭光祖從小就受到戲劇藝術的熏陶，青年時期置身于雜劇活動，享有盛譽。

代表作：《周公攝政》、《王粲登樓》、《翰林風月》、《倩女離魂》、《無塩破連環》、《伊尹扶湯》、《老君堂》、《三戰呂布》。

馬致遠

馬致遠，號東籬，大都人，元代戲曲家。馬致遠的雜劇最集中地表現了當代文人的內心矛盾和思想苦悶，并由此反映了一個時代的文化特征。

代表作：《岳陽樓》、《陳摶高臥》、《任風子》、《天凈沙秋思》。