《蜀道難》

作者：唐·李白

噫(yī)吁(xū)嚱(xī)⑴!危乎高哉!

蜀道之難，難于上青天。

蠶叢及魚鳧(fú)⑵，開國何茫然!

爾來四萬八千歲⑶，始與秦塞(sài)通人煙。

西當太白有鳥道⑷，可以橫絕峨眉巔。

地崩山摧壯士死⑸，然后天梯石棧(zhàn)相鉤連。

上有六龍回日之高標⑹，下有沖波逆折之回川⑺。

黃鶴之飛尚不得過，猿猱(náo)欲度愁攀援⑻。

青泥何盤盤⑼!百步九折縈(yíng)巖巒。

捫(mén)參(shēn)歷井仰脅(xié)息⑽，以手撫膺(yīng)坐長嘆⑾。

問君西游何時還，畏途巉(chán)巖不可攀。

但見悲鳥號(háo)古木，雄飛雌從繞林間。

又聞子規啼夜月⑿，愁空山。

蜀道之難，難于上青天!使人聽此凋朱顏。

連峰去天不盈尺，枯松倒掛倚絕壁。

飛湍瀑流爭喧豗(huī)⒀，砯(pīng)崖轉(zhuàn)石萬壑(hè)雷。

其險也如此，嗟(jiē)爾遠道之人，胡為(wèi)乎來哉⒁?

劍閣⒂崢(zhēng)嶸(róng)而崔嵬(wéi)，一夫當關，萬夫莫開⒃。

所守或匪親，化為狼與豺。

朝避猛虎，夕避長蛇。

磨牙吮(shǔn)血(xiě)，殺人如麻。

錦城雖云樂⒄，不如早還家。

蜀道之難，難于上青天，側身西望長咨(zī)嗟(jiē)⒅。

《蜀道難》注釋

【1】蜀道難：南朝樂府舊題，屬《相和歌·瑟調曲》。

【2】噫(yī)吁(xū)嚱(xī)：驚嘆聲，蜀方言，表示驚訝的聲音。宋庠《宋景文公筆記》卷上：“蜀人見物驚異，輒曰‘噫吁嚱’。”

【3】蠶叢、魚鳧(fú)：傳說中古蜀國兩位國王的名字;難以考證。

【4】何茫然：何：多么。茫然：完全不知道的樣子。指古史傳說悠遠難詳，不知道。據西漢揚雄《蜀本王紀》記載：“蜀王之先，名蠶叢、柏灌、魚鳧，蒲澤、開明。……從開明上至蠶叢，積三萬四千歲。”

【5】爾來：從那時以來。

【6】四萬八千歲：極言時間之漫長，夸張而大約言之。

【7】秦塞(sài)：秦的關塞，指秦地。秦地四周有山川險阻，故稱"四塞之地"。

【8】通人煙：人員往來。

【9】西當：在西邊的。當：在。

【10】太白：太白山，又名太乙山，在長安西(今陜西眉縣、太白縣一帶)。

【11】鳥道：指連綿高山間的低缺處，只有鳥能飛過，人跡所不能至。

【12】橫絕：橫越。

【13】峨眉巔(diān)：峨眉頂峰。蘇教版語文課本為“峨眉顛”。

【14】“地崩”句：《華陽國志·蜀志》：相傳秦惠王想征服蜀國，知道蜀王好色，答應送給他五個美女。蜀王派五位壯士去接人。回到梓潼(今四川劍閣之南)的時候，看見一條大蛇進入穴中，一位壯士抓住了它的尾巴，其余四人也來相助，用力往外拽。不多時，山崩地裂，壯士和美女都被壓死。山分為五嶺，入蜀之路遂通。這便是有名的“五丁開山”的故事。摧，倒塌。

【15】天梯：非常陡峭的`山路。

【16】石棧(zhàn)：棧道。

【17】六龍回日：《淮南子》注云：“日乘車，駕以六龍。羲和御之。日至此面而薄于虞淵，羲和至此而回六螭。”，意思就是傳說中的羲和駕駛著六龍之車(即太陽)到此處便迫近虞淵(傳說中的日落處)。

【18】高標：指蜀山中可作一方之標識的最高峰。

【19】沖波：水流沖擊騰起的波浪，這里指激流。

【20】逆折：水流回旋。

【21】回川：有漩渦的河流。

【22】黃鶴：即黃鵠(hú)，善飛的大鳥。

【23】尚：尚且。

【24】得：能。

【25】猿猱(náo)：蜀山中最善攀援的猴類。

【26】青泥：青泥嶺，在今甘肅徽縣南，陜西略陽縣北。《元和郡縣志》卷二十二：“青泥嶺，在縣西北五十三里，接溪山東，即今通路也。懸崖萬仞，山多云雨，行者屢逢泥淖，故號青泥嶺。”

【27】盤盤：曲折回旋的樣子。

【28】百步九折：百步之內拐九道彎。

【29】縈(yíng)：盤繞。

【30】巖巒：山峰。

【31】捫(mén)參(shēn)歷井：參、井是二星宿名。古人把天上的星宿分別指配于地上的州國，叫做“分野”，以便通過觀察天象來占卜地上所配州國的吉兇。參星為蜀之分野，井星為秦之分野。捫，用手摸。歷，經過。

【32】脅息：屏氣不敢呼吸。

【33】膺(yīng)：胸。

【34】坐：徒，空。

【35】君：入蜀的友人。

【36】畏途：可怕的路途。

【37】巉(chán)巖：險惡陡峭的山壁。

【38】但見：只聽見。

【39】號(háo)古木：在古樹木中大聲啼鳴。

【40】從：跟隨。

【41】“又聞”二句：一本斷為“又聞子規啼，夜月愁空山”。子規，即杜鵑鳥，蜀地最多，鳴聲悲哀，若云“不如歸去”。《蜀記》曰：“昔有人姓杜名宇，王蜀，號曰望帝。宇死，俗說杜宇化為子規。子規，鳥名也。蜀人聞子規鳴，皆曰望帝也。”

【42】凋朱顏：紅顏帶憂色，如花凋謝。凋，使動用法，使……凋謝，這里指臉色由紅潤變成鐵青。

【43】去：距離。

【44】盈：滿。

【45】飛湍(tuān)：飛奔而下的急流。

【46】喧豗(huī)：喧鬧聲，這里指急流和瀑布發出的巨大響聲。

【47】砯(pīng)崖：水撞石之聲。砯，水沖擊石壁發出的響聲，這里作動詞用，沖擊的意思。

【48】轉：使滾動。

【49】壑(hè)：山谷。

【50】嗟(jiē)：感嘆聲。

【51】爾：你。

【52】胡為：為什么。

【53】來：指入蜀。

【54】劍閣：又名劍門關，在四川劍閣縣北，是大、小劍山之間的一條棧道，長約三十余里。崢嶸、

【55】崔(cuīwéi)嵬：都是形容山勢高大雄峻的樣子。

【56】“一夫”兩句：卷四左思《蜀都賦》：“一人守隘，萬夫莫向”。卷五十六張載《劍閣銘》：“一人荷戟，萬夫趦趄。形勝之地，匪親勿居。”一夫，一人。當關，守關。莫開，不能打開。

【57】所守：指把守關口的人。

【58】或匪(fěi)親：倘若不是可信賴的人。匪，同“非”。

【59】朝(zhāo)：早上。

【60】吮(shǔn)血(xuè)：吸血。

【61】錦城：成都古代以產棉聞名，朝廷曾經設官于此，專收棉織品，故稱錦城或錦官城。《元和郡縣志》卷三十一劍南道成都府成都縣：“錦城在縣南十里，故錦官城也。”今四川成都市。

【62】咨(zī)嗟：嘆息。

《蜀道難》賞析

對《蜀道難》的寫作背景，從唐代開始人們就多有猜測，主要有四種說法：甲、此詩系為房琯、杜甫二人擔憂，希望他們早日離開四川，免遭劍南節度使嚴武的毒手;乙、此詩是為躲避安史之亂逃亡至蜀的唐玄宗李隆基而作，勸喻他歸返長安，以免受四川地方軍閥挾制，丙、此詩旨在諷刺當時蜀地長官章仇兼瓊想憑險割據，不聽朝廷節制。

這首詩最早見錄于唐人殷璠所編的《河岳英靈集》，該書編成于公元753年(唐玄宗天寶十二載)，由此可知李白這首詩的寫作年代最遲也應該在《河岳英靈集》編成之前。而那時，安史之亂尚未發生，唐玄宗安居長安，房琯、杜甫也都還未入川，所以，甲、乙兩說明顯錯誤。至于諷刺章仇兼瓊的說法，從一些史書的有關記載來看，也缺乏依據。章仇兼瓊鎮蜀時，雖然盤剝欺壓百姓，卻不敢反叛朝廷，相反一味巴結朝中權貴，以求到長安去做京官。相對而言，還是最后一種說法比較客觀，接近于作品實際。

一般認為，這首詩很可能是李白于公元742年至744年(天寶元載至天寶三載)身在長安時為送友人王炎入蜀而寫的，目的是規勸王炎不要羈留蜀地，早日回歸長安。避免遭到嫉妒小人不測之手。

本詩可大致分成三個部分。

第一部分，從“蠶叢及魚鳧”到“然后天梯石棧相鉤連”，主要寫開辟道路之艱難。詩人從蠶叢、魚鳧開國的古老傳說落簍，追溯了蜀秦隔絕、不相交通的漫長歷史，指出由于五位壯士付出了生命的代價，才在不見人跡的崇山峻嶺中開辟出一條崎嶇險峻的棧道。強調了蜀道的來之不易。

第二部分，從“上有六龍回日之高標”到“嗟爾遠道之人胡為乎來哉”，主要寫跋涉攀登之艱難。這一部分又可分為兩層。前八句為一層，強調山勢的高峻與道路之崎嶇。先例舉了六龍、黃鶴、猿猱這些善于飛騰攀登的鳥獸面對蜀道尚且無可奈何的情況，以映襯人要攀越蜀道談何容易;又特地選擇了秦地突出的高山青泥嶺加以夸張描繪，顯示蜀道之高聳入云，無法通行。“問君西游何時還”以下為第二層，描繪了悲鳥、古樹、夜月、空山、枯松、絕壁、飛湍、瀑流等一系列景象，動靜相襯，聲形兼備，以渲染山中空曠可怖的環境和慘淡悲涼的氣氛，慨嘆友人何苦要冒此風險入蜀。

第三部分，從“劍閣崢嶸而崔嵬”到“不如早還家”，由劍閣地理形勢之險要聯想到當時社會形勢之險惡，規勸友人不可久留蜀地，及早回歸長安。這部分亦可分為兩層。前五句為一層，化用西晉張載《劍閣銘》“一夫荷戟，萬夫趑趄。形勝之地，匪親勿居”語句，突出劍閣關隘險要，后六句為一層，以毒蛇猛獸殺人如麻暗喻當地軍閥如憑險叛亂則將危害百姓，規勸友人早日離開險地。

全詩主要由以上三部分組成，至于在詩中三次出現的“蜀道之難，難于上青天”兩句詩，則是綰連各部分的線索。它使全詩首尾呼應，回旋往復，綿連一體，難解難分。

《蜀道難》是漢樂府舊題，屬于“相和歌辭”中的“瑟調曲”。郭茂倩《樂府詩集》卷四十引《樂府解題》說：“《蜀道難》備言銅梁、玉壘(都是四川山名)之阻”。自梁簡文帝至初唐張文琮，曾有不少人用此題目寫過詩。李白此詩，雖然也沿用了樂府舊題描寫蜀道艱難，但內容較前有所豐富，思想意義也比較積極。

描繪蜀道的奇崛艱險是本詩的一個主要內容，這類詩句，占據了全詩的大部分篇幅。李白對故鄉四川和祖國山河非常熱愛，他的許多詩篇都強烈地表現出這一情感。《蜀道難》也是如此。雖然，為了達到規勸友人的目的，他極力夸張、描繪了蜀道之艱險可怖，然而對祖國山河的真誠熱愛，使他不由自主地對筆下的蜀道傾注了飽滿的熱情，在描繪蜀道之艱險可怖的同時也寫出了它的突兀、崢嶸、強悍和不可凌越的磅礴氣勢。顯示出了祖國山河的雄偉壯麗。

其次，本詩體現了作者與王炎的深情厚誼。李白很重友情，他與詩人杜甫、道士吳筠、農民汪倫的友誼向來是文學史上的美談。他與王炎的交情也很深。王炎入蜀，他一連寫了《劍閣賦》、《送友人入蜀》等詩文相送，王炎去世，他又寫了《自溧水道哭王炎》三首深表哀悼。在本詩中，他于描繪蜀道之時，每每情不自禁地發出“問君西游何時還?”“嗟爾遠道之人胡為乎來哉!”側身西望長咨嗟”一類感嘆，對王炎此行深表擔憂，并誠懇規勸王炎及早還家，表現出對友人的真切關心和一懷深情。

如前所述，本詩當作于天寶初。當時，唐朝社會表面上尚算安定繁榮，但骨子里卻矛盾重重，不無危險。一方面，是“法令弛壞”，土地兼并嚴重，一方面，藩鎮擁兵自重，朝廷難以控制。因此，李白此詩第三部分的有些詩句，盡管仍側重于描寫蜀道地勢險要，但也于有意無意之間流露出他對國事危殆的憂慮，流露出了他對國家前途和命運的關心。

無論從哪個藝術角度衡量，《蜀道難》都堪稱是李白的代表作。它集中體現了李白詩歌的藝術特色和作者的創作個性。

首先是感情強烈。開篇伊始，作者就以“噫吁賊!危乎高哉!蜀道之難，難于上青天”的強烈詠嘆，奔騰直瀉，抒發出他對蜀道高峻艱險所感到的驚愕、感慨，而后，在詩的中間和結尾，他又兩次重復了這一詠嘆，將自己的強烈感情籠罩全詩，給人以一唱三嘆，回環往復的感覺，讀來令人心潮激蕩。

其次是夸張極度。夸張是詩人常用的藝術手法，然而，李白的夸張與眾不多，他往往把筆下的事物夸張到極度，而且動輒用“千”;“萬”等巨額數詞來形容修飾。如“白發三千丈”、“飛流直下三千尺”、“輕舟已過萬重山”等膾炙人口的詩句，都是典型的例子。就《蜀道難》而言，他的夸張也到了登峰造極、無以復加的地步。人說登天最難;而他卻說：“蜀道之難，難于上青天!”成語有云，談虎色變，他卻道“蜀道之難”，“使人聽此凋朱顏!”民謠相傳，“武功太白，去天三百”，到他筆下竟成了“連峰去天不盈尺”。為了強調秦蜀交通阻隔時間之久遠，他說是“四萬八千歲”，為了突出青泥嶺山路之盤曲，他說是“百步九折”;而為了顯示蜀道之高聳，他甚至夸張說連為太陽駕車的六龍至此也要掉頭東返……這些極度的夸張，雖不符合事物實際，但卻有力地突出了蜀道之艱險雄奇，突出了它不可攀越的凜然氣勢。

再次，想象豐富奇特。李白在這首詩中的想象力是驚人的，超越時空限制，不受任何約束。從蠶叢開國、五丁開山的古老傳說到“朝避猛虎，夕避長蛇”的可怕現實，從六龍回日之九重云霄到沖波逆折之百丈深淵;既有“百步九折”、“連峰去天不盈尺”、“枯松倒掛倚絕壁”各種圖景展現，又有“悲鳥號’、“子規啼”、“砯崖轉石萬壑雷”諸般音響激蕩;甚而至于還有“捫參歷井仰脅息，以手撫膺坐長嘆”的切身經歷、實地感受。憑借神奇的想象，作者具體描繪出了蜀道崢嶸崔嵬的面貌，生動渲染出了它陰森幽邃的氛圍，使人如身臨其境，耳聞目睹。歐陽修曾說：“蜀道之難，難于上青天，太白落筆生云煙”(《太白戲圣俞》)，形象地說出了人們讀《蜀道難》后所得到的藝術感受。

應該注意的是，作者還將神話、傳說與他的奇特想象和恣意夸張結合在一起，使三者相輔相成，交融為一體。這是李白詩浪漫主義風格的一個顯著特征，也是本詩藝術上的又一特色。在這首詩里，作者采撅了蠶叢開國、五丁開山、子規啼恨的古老傳說及六龍回日的瑰麗神話，把它們編織在他對蜀道艱難的奇特想象和夸張描繪之中，為筆下的山嶺石棧涂抹上一層古樸悲涼而又神奇迷離的色彩，使整首作品散發出濃郁的浪漫氣息。需要指出，這些神話、傳說，既是作者想象的內容，也是他恣意夸張的體現，三者是互為表里，難以拆分的。

最后，談談《蜀道難》句式的靈活多變與語言的奔放恣肆。李白生性豪放不羈，寫詩也喜歡用句式自由、葉韻寬松的歌行體，以便任意馳騁才氣，表達胸中起伏多變的強烈感情。這首詩是七言歌行，句式以七言為主，又摻雜以四言、五言、六言、八言等，短者僅三字，長者達十一宇，長短不等，錯落交接，時而散漫，時而整齊，隨心所欲，又舒卷自如。再從語言來看，既有“一夫當關，萬夫莫開”的勻稱整飭，也有“嗟爾遠道之人胡為乎來哉”的散漫舒展;既有“枯松倒掛倚絕壁”之精煉凝重，也有“錦城雖云樂，不如早還家”之流暢輕快，“危乎高哉”一句同義反復，是故作。重筆以提起氣勢：“噫吁喊”三字選用虛詞，乃無心弄巧卻別具風致，且又以由川方言入詩……奔放恣肆，毫無規范可循，沖口而出，卻又無施不宜，對內容的衷達與情感的抒發起了富有成效的輔助作用。

《蜀道難》逐段分析

第一段從開頭到“相鉤連”，用了四韻，為全詩定下豪放的基調，并用五丁開山的神話，點染了神奇色彩。《蜀王本紀》中記載了一個關于蜀道的神話。據說當年秦惠王時，蜀王部下有五個大力士，稱為“五丁力士”。他們力大無窮。于是秦惠王送給蜀王五個美女，蜀王就命五丁力士移山開路，迎娶美女。在回行路上，見一條大蛇躥入山洞，五丁力士上前拉住蛇尾，用力往外拖，忽然地動山搖，山嶺崩塌，壓死了五丁力士。秦國的五個美女都奔上山去，化為石人。這個神話，反映著古代有許多勞動人民，鑿山開路，犧牲了不少人，終于打開了秦蜀通道。李白運用這個神話的母題，寫了第五韻二句：“地崩山摧壯士死”，也可以說是指五丁力士，也可以說是指成千累萬為開山辟路而犧牲的勞動人民。他們死了，然后從秦入蜀才有山路和棧道連接起來。第一段詩到此為止，用四韻八句敘述了蜀道的起源。

第二段共享九個韻，描寫天梯石棧的蜀道。“六龍回日”也是一個神話故事，據說太陽之神羲和駕著六條龍每天早晨從扶桑西馳，直到若木。左思《蜀都賦》有兩句描寫蜀中的高山：“羲和假道于峻坂，陽烏回翼乎高標。”羲和和陽烏都是太陽的代詞。文意是說：太陽也得向高山借路。而最高的山還使太陽回飛避開。“上有六龍回日之高標”，這一句就是說：上面有連太陽都過不去的高峰。“高標”是高舉、高聳之意，但作名詞用，因而可以解作高峰。蕭士赟注引《圖經》云：高標是山名。這是后代人誤讀李白詩，或有意附會，硬把一座山名為高標。原詩以“高標”和“回川”對舉，可知決不是專名。

這兩句詩有一個不同的文本。《河岳英靈集》、《極玄集》這兩個唐人的選本、敦煌石室中發現的唐人寫本，還有北宋初的《唐文粹》，這兩句卻不是“上有六龍回日之高標，下有沖波逆折之回川”，而是“上有橫河斷海之浮云，下有逆折沖波之流川”。從對偶來看，后者較為工整，若論句子的氣魄，則前者更為壯健。可能后者是當時流傳的初稿，而前者是作者的最后改定本。故當時的選本作“橫河斷海”，而李陽冰編定的集本作“六龍回日”。

以下一大段又形容蜀山之高且險。黃鶴都飛不過，猿猴也怕攀緣之苦。青泥嶺，在陜西略陽縣，是由秦入蜀的必經之路。這條山路百步九曲，在山巖上紆回盤繞，行旅極為艱苦。參和井都是二十八宿之一。蜀地屬于參宿的分野，秦地屬于井宿的分野。在高險的山路上，從秦入蜀，就好似仰面朝天，屏住呼吸，摸著星辰前進。在這樣艱難困苦的旅程中，行人都手按著胸膛，為此而長嘆。這個“坐”字，不是坐立的坐，應該講作“因此”。

以上是第二段的前半，四韻八句，一氣貫注，渲染了蜀道之難。下面忽然接一句“問君西游何時還”，這就透露了贈行的主題。作者不像作一般送行詩那樣，講些臨別的話，而在描寫蜀道艱難中間，插入一句“你什么時候才能回來呀?”由此反映了來去都不容易。這一句本身也成為蜀道難的.描寫部分了。

“畏途巉巖”以下四韻七句，仍然緊接著上文四韻寫下去，不過改變了描寫的對象。現在不寫山高路險，而寫山中的禽鳥了。詩人說：這許多不可攀登的崢嶸的山巖，真是旅人怕走的道路(畏途)。在這一路上，你能見到的只是古樹上悲鳴的鳥，雌的跟著雄的在幽林中飛繞。還有蜀地著名的子規鳥，常在月下悲鳴。據說古代有一個蜀王，名叫杜宇，號為望帝。他因亡國而死，死后化為子規鳥，每天夜里在山中悲鳴，好像哭泣一樣。

以下還有一韻二句，是第二段的結束語。先重復一句“蜀道之難難于上青天”，接著說：使人聽了這些情況，會驚駭得變了臉色。“凋朱顏”在這里只能講作因驚駭而“色變”的意思，雖然在別處應當講作“衰老”。

第二段以下，韻法與章法似乎有點參差。依韻法來寫，分為三段。但如果從思想內容的結構來看，實在只能說是兩段。從“連峰去天不盈尺”到“胡為乎來哉”是一段，即全詩的第三段。從“劍閣崢嶸而崔嵬”到末句是又一段，即全詩的第四段，第三段前四句仍是描寫蜀道山水之險，但作者分用兩個韻。“尺”、“壁”一韻，只有二句，接下去立刻就換韻，使讀者到此，有氣氛短促之感。在長篇歌行中忽然插入這樣的短韻句法，一般都認為是缺點。盡管李白才氣大，自由用韻，不受拘束，但這兩句韻既急促，思想又不成段落，在講究詩法的人看來，終不是可取的。

這一段前二句形容高山絕壁上有倒掛的枯松，下二句形容山泉奔瀑，沖擊崖石的猛勢，如萬壑雷聲。最后結束一句“其險也如此”。這個“如此”，并不單指上面二句，而是總結“上有六龍回日之高標”以下的一切描寫。在山水形勢方面的蜀道之險，到此結束。此下就又接一個問句：你這個遠路客人為什么到這里來呢?這又是出人意外的句子。如果從蜀中人的立場來講，就是說：我們這地方，路不好走，你何必來呢?如果站在送行人的立場來講，就是說：如此危險的旅途，你有什么必要到那里去呢?

接下去轉入第四段，忽然講到蜀地的軍事形勢。“一夫當關，萬夫莫開”，易于固守，難于攻入。像這樣的地方，如果沒有親信可靠的人去鎮守，就非常危險了。這幾句詩完全用晉代張載的《劍閣銘》中四句：“一人荷戟，萬夫趑趄，形勝之地，匪親弗居。”李白描寫蜀道之難行，聯系到蜀地形勢所具有的政治意義，事實上已越出了樂府舊題“蜀道難”的范圍。巴蜀物產富饒，對三秦的經濟供應，甚為重要。所以王勃《送杜少府之任蜀川》詩第一句就說蜀地“城闕輔三秦”，也是指出了這一點。李白作樂府詩，雖然都用舊題，卻常常注入有現實意義的新意。這一段詩反映了初唐以來，蜀地因所守非親，屢次引起吐蕃、南蠻的入侵，導致生靈涂炭的戰爭，使三秦震動。

這一段詩，在李白是順便提到，作為描寫蜀道難的一部分。但卻使后世讀者誤認為全詩的主題所在。有人以為此詩諷刺章仇兼瓊，有人以為諷刺嚴武，有人以為諷刺一般恃險割據的官吏，都是為這一段詩所迷惑，而得出這些結論。但是，這幾句詩，確是破壞了全詩的統一性，寫在贈友人入蜀的詩中，實在使人有主題兩歧之感。明代的李于鱗，曾評李白的歌行詩云：“太白縱橫，往往強弩之末，間以長語，英雄欺人耳。”(《藝苑卮言》卷四引)

《蜀道難》創作背景

對《蜀道難》的創作背景，從唐代開始人們就多有猜測，主要有四種說法：甲、此詩系為房琯、杜甫二人擔憂，希望他們早日離開四川，免遭劍南節度使嚴武的毒手;乙、此詩是為躲避安史之亂逃亡至蜀的唐玄宗李隆基而作，勸喻他歸返長安，以免受四川地方軍閥挾制;丙、此詩旨在諷刺當時蜀地長官章仇兼瓊想憑險割據，不聽朝廷節制;丁，此詩純粹歌詠山水風光，并無寓意。

這首詩最早見錄于唐人殷璠所編的《河岳英靈集》，該書編成于唐玄宗天寶十二載(753年)，由此可知李白這首詩的寫作年代最遲也應該在《河岳英靈集》編成之前。而那時，安史之亂尚未發生，唐玄宗安居長安，房(琯)、杜甫也都還未入川，所以，甲、乙兩說顯然錯誤。至于諷刺章仇兼瓊的說法，從一些史書的有關記載來看，也缺乏依據。章仇兼瓊鎮蜀時一直理想去長安做官。相對而言，還是最后一種說法比較客觀，接近于作品實際。

這可能是一首贈友詩。有學者認為這首詩可能是天寶元年至三年(742至744年)李白在長安時為送友人王炎入蜀而寫的，目的是規勸王炎不要羈留蜀地，早日回歸長安，避免遭到嫉妒小人不測之手;也有學者認為此詩是開元年間李白初入長安無成而歸時，送友人寄意之作。