湖光水色，一切都顯露出生機和活力。在這迷人的佳境中，詩人自當緩步湖畔，盡情賞春，但他卻出入意料地感嘆，不道江南春不好，年年衰病減心情。原因之一在于作者蒙冤被貶，貶后的憤懣加上江州生活的孤寂凄苦，一直縈繞在他的心頭。由此可見，“減心情”的原因，固然是由于“年年衰病”，但更主要的還是政治上遭遇挫折。按常理，此情應以蕭條冷落之景來表達。但詩人一反常例，采用“反襯”手法，著力描繪春景的無限美好，借以襯托被貶的哀傷之情。春景越美，憤懣愈深，悲傷愈切。

　　詩人不僅無心欣賞嫵媚可人的早春景色，反而心情郁悶的另一個重要原因在于當時國勢衰微，朝政黑暗，而詩人既無救國良策，也無諫言之徑，無能為力，心中之沉痛可想而知。這種隋況下，憂國憂民、衰病不堪的詩人，并沒有興致欣賞早春美景。而且，春色愈美，山水愈可愛，就愈讓人害怕山河破碎、國破家亡。因而，“不道江南春不好，年年衰病減心情”正是憂國憂民的詩人面對一派嫵媚的早春景色生發的無可奈何的感嘆。

　　此詩為一幅多姿多彩、生機盎然的早春畫卷，堪與作者名篇《錢塘湖春行》媲美。其特點有二：一是精于選景構圖。詩從傍晚雨住天晴、返照映湖的特定場景落筆，緊扣時令和地域特征，著重描繪了山杏、水蘋、白雁、黃鸝的各異情態，活畫出了南湖早春的神韻。二是工于鍛煉語詞。寫山杏初發，隨處開放，曰“亂點”;因其點綴于湖光山色之間，故曰“碎紅”，顯現其天然情致。寫水蘋新生，則用“平鋪”、“新綠”，顯示其生長情景。五、六句尤為精警。嚴冬方過，大雁飛得低而緩慢，寫其“翅低”、“飛仍重”，為作者之精心創造。一個“重”字，活現白雁早春懶慵笨拙之神態，可謂“詩眼”。下寫黃鸝早春嗚叫，說其“舌澀”而“語未成”。一個“澀”字，亦傳達出黃鸝初歌口拙之態。“碎紅”、“新綠”，交相輝映;白雁、黃鸝，各極其趣。描摹情狀，有靜有動，有聲有色。遣詞造句，看似平易，其實精純。

　　縱觀全詩，此詩的首聯描寫了初春的各種景物，連綿的冬雨過后，春風悄悄地回到人間，吹散濃密的愁云，帶來和煦的陽光。陽光照射著靜靜的南湖，一切都顯得那么美好。頷聯寫初發的杏花，星星點點;湖面上新生的水草綠葉，一片青翠。此聯對仗精工，清麗自然。“亂點碎紅”與“平鋪新綠”，偶對天成，形象鮮明。一“點”一“鋪”，一“紅”一“綠”，對立相生，極富詩味。尤其“亂點碎紅”四字，無一字不情趣盎然，最能體現詩人觀察的細致與技巧的成熟。而“發”與“生”的取用，生動地表現了植物的動態與靜態。頷聯寫靜態的植物，頸聯則描摹動物的情態。白雁羽翅淋雨未干，飛得很低，仍覺得雙翅沉重吃力。寫“黃鸝”則更切合“早春”，經冬后初發的啼鳴聲尚有“舌澀”之感。

　　全詩在寫景狀物時，善于抓住特征，令讀者感受到早春的氣息，早春的色彩，早春的聲音，一切都具有早春的特點。另外，意境的清麗，風格的樸實，以及選詞用字的精妙渾成，都是這首詩的顯著亮點。