初看起來，這首歌的起句平平，對“佳人”的夸贊開門見山，一無渲染鋪墊。但其意蘊，卻非同凡俗。地國秀麗，其佳人多杏目柳腰、清艷嫵媚;北國蒼莽，其仕女多雪膚冰姿、妝淡情深。此歌以“北方”二字領起，開筆就給所歌佳人，帶來了一種與南方迥異的晶瑩素潔的風神。北方的佳人何止千萬，而此歌所矚意的，則是萬千佳人中“絕世獨立”的一人而已，“絕世”夸其姿容出落之美，簡直是并世無雙;“獨立”狀其幽處嫻雅之性，更見得超俗而出眾。

　　不僅如此，“絕世而獨立”還隱隱透露出，這位佳人不屑與眾女靈伍，無人知已而獨立欄桿的的淡淡哀愁，那就不僅是超世脫俗，而且更楚楚可憐了。這就是平中孕奇，只開篇兩句，恐怕就令武帝企足引領，生出對佳人的心向神往之情了。

　　李延年歌

　　作者：李延年

　　北方有佳人。絕世而獨立。

　　一顧傾人城。再顧傾人國。

　　寧不知傾城與傾國。佳人難再得。

　　譯文

　　北方有位美麗姑娘，獨立世俗之外，她對守城的將士瞧一眼，將士棄械，墻垣失守;

　　她對君臨天下的皇帝瞧一眼，皇帝傾心，國家敗亡!美麗的姑娘呀，常常帶來“傾城、傾國”的災難。

　　縱然如此，也不能失去獲得佳人的好機會。美好姑娘世所難遇、不可再得!

　　注釋

　　(1)傾城、傾國：原指因女色而亡國，后多形容婦女容貌極美。陶淵明《閑情賦》：“表傾城之艷色，期有德于傳聞。”

　　(2)寧不知：怎么不知道。