這一聯歷來膾炙人口，說：“‘海日生殘夜，江春入舊年’，詩人已來少有此句。張燕公(張說)手題政事堂，每示能文，令為楷式。”(《河岳英靈集》)明代胡應麟在《詩藪·內編》里說，“海日”一聯“形容景物，妙絕千古”。當殘夜還未消退之時，一輪紅日已從海上升起;當舊年尚未逝去，江上已呈露春意。“日生殘夜”、“春入舊年”，都表示時序的交替，而且是那樣匆匆不可待，這怎不叫身在“客路”的詩人頓生思鄉之情呢?這兩句煉字煉句也極見功夫。作者從煉意著眼，把“日”與“春”作為新生的美好事物的象征，提到主語的位置而加以強調，并且用“生”字“入”字使之擬人化，賦予它們以人的意志和情思。妙在作者無意說理，卻在描寫景物、節令之中，蘊含著一種自然的理趣。海日生于殘夜，將驅盡黑暗;江春，那江上景物所表現的“春意”，闖入舊年，將趕走嚴冬。不僅寫景逼真，敘事確切，而且表現出具有普遍意義的生活真理，給人以樂觀、積極、向上的藝術鼓舞力量。此句與“沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春”有異曲同工之妙。

　　海日東升，春意萌動，詩人放舟于綠水之上，繼續向青山之外的客路駛去。這時候，一群北歸的大雁正掠過晴空。雁兒正要經過洛陽的啊!詩人想起了“雁足傳書”的故事，還是托雁捎個信吧：雁兒啊，煩勞你們飛過洛陽的時候，替我問候一下家里人。這兩句緊承三聯而來，遙應首聯，全篇籠罩著一層淡淡的鄉思愁緒。

　　詩人乘舟來到北固山下，展現在眼前的是山青水碧的壯麗景色。殘夜將盡，旭日從水中孕育而出;時令雖在舊年，春意已經闖入江南。“海日生殘夜，江春入舊年”一聯，描寫時序交替中的景物，暗示著時光的流逝，蘊含自然理趣。

　　該詩寫冬末春初、作者舟泊北固山下時看到的兩岸春景。先寫青山重疊，小路蜿蜒，碧波蕩漾，小船輕疾。“潮平兩岸闊，風正一帆懸”描摹長江下游潮漲江闊，波濤滾滾，詩人揚帆東下的壯觀，氣概豪邁。“海日生殘夜，江春入舊年”為歷來傳誦的名句，描繪了晝夜和冬春交替過程中的景象和心中的喜悅，由此而引動末句的鄉思，以歸雁傳書表達了作者對家鄉的思念，春景和鄉思和諧交融。

　　總之，這首詩抒寫詩人泛舟東行，停船北固山下，見潮平岸闊，殘夜歸雁而引發的懷鄉情思，熔寫景、抒情、說理于一爐。全詩和諧優美，妙趣橫生。堪稱千古名篇。這首題為《次北固山下》的五律，最早見于唐人芮挺章編選的《國秀集》。唐人殷璠選入《河岳英靈集》時題為《江南意》，但有不少異文：“南國多新意，東行伺早天。潮平兩岸失，風正數帆懸。海日生殘夜，江春入舊年。從來觀氣象，惟向此中偏。”本文系據長期傳誦的《次北固山下》。

　　王灣是洛陽人，一生中，“嘗往來吳楚間”。“北固山”，在今江蘇鎮江市以北，三面臨江。上引《江南意》中首二句為“南國多新意，東行伺早天。”其“東行”，當是經鎮江到江南一帶去。詩人一路行來，當舟次北固山下的時候，潮平岸闊，殘夜歸雁，觸發了心中的情思，吟成了這一千古名篇。 詩以對偶句發端，既工麗，又跳脫。“客路”，指作者要去的路。“青山”點題中“北固山”。作者乘舟，正朝著展現在眼前的“綠水”前進，駛向“青山”，駛向“青山”之外遙遠的“客路”。這一聯先寫“客路”而后寫“行舟”，其人在江南、神馳故里的飄泊羈旅之情，已流露于字里行間，與末聯的“鄉書”、“歸雁”，遙相照應。

　　這首五律雖然以第三聯馳譽當時，傳誦后世，但并不是只有兩個佳句而已;從整體看，也是相當和諧優美的。